工業(yè)活性炭是一種黑色粉狀、粒狀或丸狀的無定形多孔碳，主要成分為碳，還含少量氧、氫、硫、氮、氯等元素。它具有石墨那樣的精細(xì)結(jié)構(gòu)，但晶粒較小，層層間不規(guī)則堆積。工業(yè)活性炭的表面積很大（500～1000米2/克），因此具有很強的吸附性能，能夠在表面吸附氣體、液體或膠態(tài)固體，吸附物質(zhì)的質(zhì)量可接近于活性炭本身的質(zhì)量。

工業(yè)活性炭的吸附作用具有選擇性，非性物質(zhì)比性物質(zhì)更易于吸附。在同一系列物質(zhì)中，沸點越高的物質(zhì)越容易被吸附，壓強越大、溫度越低、濃度越大，吸附量越大。反之，減壓、升溫有利于氣體的解吸。

工業(yè)活性炭的原料來源廣泛，可由木材、鋸屑、煤、焦炭、泥煤、木質(zhì)素、果核、硬果殼、蔗糖漿粕、骨、褐煤、石油殘渣等多種含碳物質(zhì)制成。其中，煤及椰子殼已成為制造活性炭常用的原料。

工業(yè)活性炭的用途十分廣泛，包括：

1. 深度凈化飲用水、工業(yè)用水和廢水，去除其中的有害物質(zhì)。
2. 分離、提純、凈化各種氣體，如去除天然氣、煤氣中的H2S。
3. 回收有機溶劑。
4. 在制糖、味精、醫(yī)藥、酒類、飲料等行業(yè)中用于脫色、除臭、精制。
5. 提煉貴重金屬。
6. 作為化學(xué)工業(yè)中的催化劑及催化劑載體。
7. 在VOCS治理方面，如印刷廠、油田等，主要作用是廢氣吸附和容積回收。

活性炭的制作方法主要有物理法和化學(xué)法兩種。物理法是通過高溫處理使原材料中的有機物被碳化，然后通過控制氣氛使碳化后的原材料與空氣中的氧氣發(fā)生反應(yīng)，生成活性炭?；瘜W(xué)法則是利用化學(xué)藥劑對原材料進(jìn)行處理，使其轉(zhuǎn)化為活性炭。